La Défense Loujine

Grand maître d'échecs au bord de la rupture, Loujine tombe amoureux lors d'un tournoi en Italie. John Turturro et Emily Watson, d'après Vladimir Nabokov.

L'histoire

Italie du Nord, 1929. Alexandre Loujine débarque dans un hôtel de luxe pour disputer le championnat du monde. Chemise froissée, regard ailleurs, incapable de tenir une conversation ordinaire, il ne sait vivre que dans les soixante-quatre cases. Natalia, jeune aristocrate russe promise à un autre, le remarque justement parce qu'il ne ressemble à personne. Entre les deux naît une histoire d'amour que le tournoi, et le passé de Loujine, vont mettre en pièces.

Le rôle des échecs

Chez Nabokov comme dans le film, les échecs sont une maladie autant qu'un don. Loujine voit des combinaisons partout, dans un motif de tapis, dans la disposition des invités à une table, et cette lucidité finit par le dévorer. La partie ajournée du dernier acte devient le nœud du récit : le film pose une question simple et cruelle, peut-on quitter un jeu quand on est devenu le jeu.

Pourquoi il faut le voir

Marleen Gorris soigne la reconstitution, mais la vraie raison de voir le film tient en un nom : John Turturro. Il joue Loujine sans un gramme de numéro d'acteur, tout en gaucherie et en absence, et rend palpable la panique d'un homme que le monde extérieur agresse en permanence. Emily Watson lui donne la réplique avec une tendresse qui ne vire jamais à la pitié.

Qui joue dedans

John Turturro et Emily Watson portent le film. Autour d'eux, Geraldine James en mère calculatrice, Stuart Wilson en ancien mentor toxique et Fabio Sartor en rival italien composent un entourage qui étouffe plus qu'il ne protège.

Où le voir

Aucune offre de streaming n'est référencée en France à ce jour. Le film reste disponible en DVD.