Qui a tué le chevalier ?

Une restauratrice découvre une énigme cachée dans un tableau du XVe siècle et rejoue à rebours la partie d'échecs qui y est peinte. Des morts suivent.

L'histoire

Julia restaure à Barcelone un panneau flamand du XVe siècle représentant deux hommes attablés devant un échiquier, une femme en noir lisant derrière eux. Sous la couche picturale apparaît une inscription latine : qui a tué le chevalier ? L'un des deux joueurs peints a bel et bien été assassiné en 1469, et le peintre a laissé la solution sur l'échiquier. Julia s'entoure d'un antiquaire, d'une galeriste et d'un joueur d'échecs pour remonter la partie. Pendant qu'ils cherchent, quelqu'un se met à tuer autour d'eux, dans l'ordre exact des pièces prises.

Le rôle des échecs

C'est le plus beau mécanisme d'échecs jamais mis au centre d'un film : de l'analyse rétrograde. Il ne s'agit pas de trouver le meilleur coup mais de reconstituer les coups précédents à partir de la position peinte, pour savoir quelle pièce a pris le cavalier et donc qui a tué l'homme. Le jeu n'est ni métaphore ni décor, il est littéralement l'outil d'enquête, et le film prend le temps de montrer le raisonnement.

Pourquoi c'est une curiosité

Le film adapte La tabla de Flandes d'Arturo Pérez-Reverte, roman publié en français sous le titre Le Tableau du maître flamand, cinq ans avant que Roman Polanski ne s'empare d'un autre Pérez-Reverte pour La Neuvième porte. Jim McBride, venu du cinéma indépendant américain (Breathless, Great Balls of Fire), tourne en Espagne une coproduction européenne qui n'est jamais sortie en salle en France et a disparu des radars. C'est un thriller cérébral très années 1990, inégal, mais avec une idée que personne n'a reprise depuis.

Qui joue dedans

Kate Beckinsale, vingt ans à peine, dans l'un de ses tout premiers rôles principaux, quatre ans avant Hamlet et bien avant Underworld. Face à elle, le vétéran John Wood en antiquaire ambigu, l'Irlandaise Sinéad Cusack en galeriste, et une Helen McCrory débutante, des années avant Peaky Blinders et Harry Potter.

Où le voir

Aucune offre française. Le film n'a pas de sortie salle recensée en France, n'est disponible sur aucune plateforme d'abonnement ou de VOD dans le pays, et ne survit que par de vieilles éditions vidéo étrangères.