Échec et mat

En 1998, cinq lycéens du Miami Jackson High montent une équipe d'échecs et visent le titre national. Une histoire vraie réalisée par John Leguizamo.

L'histoire

Miami, fin des années 1990. Au lycée Miami Jackson, établissement pauvre de l'ouest de la ville, le cours d'échecs est une option de rattrapage où l'administration range les élèves dont elle ne sait que faire. Le professeur Mario Martinez, lui, décide de les prendre au sérieux. Il apprend à cinq adolescents noirs et latinos les ouvertures, la discipline et la patience, puis les emmène de tournoi en tournoi jusqu'au championnat national, alors que le budget n'existe pas et que la rue continue de réclamer son dû.

Le rôle des échecs

Le jeu est le moteur du film et sa leçon de vie explicite. Martinez enseigne que chaque coup se paie plus tard, principe qu'il applique moins à l'échiquier qu'aux choix de ses élèves. Le film montre les tournois en détail, les pendules, la notation, la tension du zeitnot, et refuse de traiter les échecs comme un décor : la victoire finale se comprend coup par coup.

Une histoire vraie

L'équipe du Miami Jackson Senior High School a bien remporté le championnat national américain en 1998, une première pour un lycée de ce type. Le scénario de Dito Montiel s'appuie sur le parcours réel de Mario Martinez et de ses joueurs, et le générique de fin donne des nouvelles des intéressés.

Qui joue dedans

John Leguizamo, qui signe ici sa deuxième réalisation, se réserve le rôle du professeur et joue la partition en retenue. Face à lui, Corwin C. Tuggles, Jorge Lendeborg Jr., Angel Bismark Curiel et Will Hochman forment une bande crédible. Michael K. Williams, dans l'un de ses derniers rôles, campe un père violent et perdu.

Où le voir

En France, le film est disponible gratuitement en replay sur TF1+ et inclus dans l'abonnement Prime Video. Il est sorti sous le titre français Échec et mat.