À la recherche de Bobby Fischer

Drame américain sur l'enfance surdouée. À sept ans, Josh Waitzkin découvre les échecs dans un parc de New York, et son don devient l'affaire des adultes.

L'histoire

Manhattan, années 1980. Fred Waitzkin, journaliste sportif, emmène son fils Josh à Washington Square Park et le voit battre les joueurs de rue au blitz. Le garçon a sept ans. Ses parents lui trouvent alors un professeur, Bruce Pandolfini, austère et exigeant, qui veut en faire un tueur sur l'échiquier. Entre le père qui rêve d'un champion, le maître qui veut un successeur à Bobby Fischer et le vieux joueur de parc Vinnie qui lui apprend l'instinct, l'enfant se retrouve tiré dans trois directions.

Une histoire vraie

Le film adapte le livre du vrai Fred Waitzkin sur son fils Josh, qui deviendra maître international. Le seul mensonge du scénario est le rival final, Jonathan Poe : dans la réalité, Josh a partagé le titre du championnat scolaire 1986 avec Jeff Sarwer après une partie nulle. Josh Waitzkin a ensuite quitté les échecs, est devenu champion du monde de tui shou et a écrit un essai sur l'apprentissage. Quant à Bruce Pandolfini, il a servi trente ans plus tard de consultant à la série Le Jeu de la dame.

Ce que le film dit des échecs

C'est le film le plus juste jamais tourné sur ce que les échecs font aux enfants. Il oppose deux écoles : le jeu de rue, rapide, sale et joyeux de Washington Square, et la discipline froide des cours particuliers. Et il pose la vraie question du titre : faut-il vraiment vouloir fabriquer un nouveau Bobby Fischer, génie devenu paranoïaque et solitaire, quand on peut simplement élever un enfant heureux qui joue bien ?

Qui joue dedans

Max Pomeranc, choisi parce qu'il était réellement un jeune joueur classé, joue toutes les parties pour de vrai. Face à lui, Ben Kingsley compose un Pandolfini glaçant, Joe Mantegna et Joan Allen forment le couple de parents, et Laurence Fishburne vole ses scènes en Vinnie. Le film est le premier long métrage réalisé par Steven Zaillian, l'année même où il recevait l'Oscar du scénario pour La Liste de Schindler.

Pourquoi il faut le voir

La photographie de Conrad L. Hall, nommée à l'Oscar, filme les parties comme des duels de western, et la musique de James Horner fait le reste. Trente ans après, c'est toujours la référence absolue du film d'échecs, celle que citent les joueurs eux-mêmes.

Où le voir

En France, le film est disponible en abonnement sur Netflix, et en location ou achat sur Prime Video.