Computer Chess

Vers 1980, des programmeurs se retrouvent dans un motel pour faire jouer leurs machines aux échecs. Une étrange comédie tournée en vidéo noir et blanc.

L'histoire

Un hôtel sans charme, quelque part aux États-Unis, au tournant des années 1980. Des équipes d'informaticiens y ont traîné leurs armoires à disques durs pour un tournoi annuel : leurs programmes s'affrontent aux échecs, et le vainqueur aura le droit de défier un champion humain. Entre deux parties, les participants se croisent dans les couloirs, perdent leur chambre, tombent sur un séminaire de thérapie de couple installé dans la salle voisine, et commencent à soupçonner que l'un des logiciels a pris de drôles d'initiatives.

Le rôle des échecs

Le jeu sert de terrain d'essai à une question qui n'était pas encore un lieu commun : que se passe-t-il le jour où la machine bat l'homme. Bujalski situe son film juste avant, dans le moment où la réponse paraissait encore lointaine et un peu risible. Les parties sont montrées de façon volontairement aride, écrans verts et coups notés à la main, ce qui rend d'autant plus troublant le moment où un programme refuse de jouer contre une autre machine.

Pourquoi il faut le voir

C'est un objet de cinéma à part entière. Tourné avec des caméras vidéo Sony analogiques de l'époque, en noir et blanc baveux, le film ressemble à une archive retrouvée plus qu'à une fiction. Bujalski a reçu le prix Alfred P. Sloan à Sundance en 2013 pour cette reconstitution drôle, sèche et discrètement mélancolique d'une préhistoire de l'intelligence artificielle. Prévenez-vous : l'humour est très pince-sans-rire, et la note spectateurs française en dit long sur le malentendu possible.

Qui joue dedans

Le casting mêle acteurs amateurs et vrais informaticiens, ce qui accentue l'illusion documentaire. Patrick Riester joue le jeune programmeur Peter Bishton, Wiley Wiggins, vu chez Richard Linklater, incarne Martin Beuscher, et le critique de cinéma Gerald Peary tient le rôle du maître de cérémonie.

Où le voir

Le film est proposé en location en France sur Sooner, à partir de 2,99 euros. Il n'est inclus dans aucun abonnement à ce jour.