La Partie d'échecs

Film franco-belge de 1994 : un jeune prodige des échecs défie tous les salons du XIXe siècle. Avec Denis Lavant, Catherine Deneuve et Pierre Richard.

L'histoire

Milieu du XIXe siècle. Max, fils de paysans, joue aux échecs comme on respire, sans avoir jamais vraiment appris. La marquise de Theux, passionnée de sciences et de paris, l'arrache à sa campagne et en fait son champion. De salon en salon, le garçon farouche démolit les meilleurs joueurs d'Europe, jusqu'à la confrontation avec Lord Staunton. Un pasteur accompagne la tournée et tente d'apprendre à Max autre chose que le jeu.

Ce que le film dit des échecs

Le film se sert de l'échiquier comme d'une machine à monter dans la société, et surtout comme d'une machine à en tomber. Max est un talent brut que l'aristocratie exhibe, pari après pari, jusqu'à l'épuisement. Yves Hanchar filme moins les parties que le regard des spectateurs sur le joueur : on y voit une bête de foire autant qu'un génie, et c'est exactement là que le film fait mal.

Qui joue dedans

Denis Lavant est Max, sauvage électrique dans la lignée de ses rôles pour Leos Carax. Catherine Deneuve joue la marquise en collectionneuse de curiosités humaines, et Pierre Richard, à contre-emploi complet, compose un pasteur mélancolique. Le Britannique James Wilby incarne Lord Staunton, clin d'œil au véritable maître anglais Howard Staunton. Delphine Bibet joue Suzanne.

Pourquoi il faut le voir

Pour un trio de casting qu'on ne reverra pas, et pour la façon dont ce premier long métrage d'Yves Hanchar, coproduit entre la Belgique, la France et la Suisse, refuse le film à costumes sage. Resté confidentiel à sa sortie, il se redécouvre aujourd'hui comme l'une des curiosités les plus attachantes de la décennie.

Où le voir

Le film est introuvable en streaming en France, et AlloCiné ne lui connaît ni sortie DVD ni offre VOD. Il reste à guetter en ciné-club et dans les rétrospectives.