Le Joueur d'échecs

Enfermé seul par la Gestapo, un notaire viennois vole un manuel d'échecs et rejoue mentalement des parties. Adapté de la nouvelle de Stefan Zweig.

L'histoire

Vienne, mars 1938. Le notaire Josef Bartok mène une vie mondaine et confortable jusqu'à l'Anschluss. Arrêté par la Gestapo, il est placé non pas en camp mais en isolement total dans une chambre d'hôtel réquisitionnée, sans livre, sans papier, sans autre interlocuteur que son interrogateur. Un jour, il subtilise un recueil de parties d'échecs. À bord d'un paquebot, des années plus tard, il affronte un champion du monde devant des passagers qui ne savent rien de ce qu'il a traversé.

Le rôle des échecs

Ici le jeu n'est pas un loisir mais un radeau, puis un piège. Privé de tout, Bartok apprend par cœur des centaines de parties, puis se met à jouer contre lui-même, ce qui le sauve de la folie et l'y précipite en même temps. Le film matérialise cette scission par un montage qui fait glisser sans prévenir la cabine du bateau vers la cellule, jusqu'à ce que le spectateur ne sache plus lui non plus où il se trouve.

Pourquoi il faut le voir

Philipp Stölzl, qui vient de l'opéra, construit un film de sensation avant d'être un film d'histoire : lumière blanche aveuglante, bruits amplifiés, silence assourdissant. C'est une adaptation libre de Zweig, plus violente et plus ambiguë que le texte, qui assume de laisser le doute planer sur ce qui est réel. Une des meilleures transpositions de l'auteur à l'écran.

Qui joue dedans

Oliver Masucci, découvert dans Il est de retour et dans Dark, livre une performance physique impressionnante, corps qui se creuse et regard qui se vide. Albrecht Schuch, dans un double rôle, incarne à la fois le bourreau nazi et le champion du monde, idée de casting qui fait tout le sel du film. Birgit Minichmayr et Rolf Lassgård complètent la distribution.

Où le voir

Le film est arrivé en France sur Canal+ le 16 août 2022 et reste proposé aux abonnés. Attention à ne pas le confondre avec Le Joueur d'échecs de 1927, également présent au catalogue.