Le Septième Sceau

Chef-d'œuvre suédois d'Ingmar Bergman. Un chevalier de retour des croisades joue aux échecs contre la Mort pour gagner du temps et quelques réponses.

L'histoire

Suède médiévale, la peste ravage le pays. Antonius Block rentre de dix ans de croisade, épuisé et vidé de sa foi. Sur une plage grise, la Mort vient le chercher. Il lui propose une partie d'échecs : tant qu'elle dure, il reste en vie. Le chevalier et son écuyer Jöns traversent alors un pays de processions de flagellants, de bûchers et de villages vidés, croisant un couple de saltimbanques, Jof et Mia, dont la douceur devient le seul argument contre le désespoir.

Ce que le film dit des échecs

C'est l'image d'échecs la plus célèbre de l'histoire du cinéma, et elle n'a presque rien à voir avec le jeu. Bergman s'est inspiré d'une fresque de l'église de Täby, près de Stockholm, peinte par Albertus Pictor, où la Mort joue contre un homme. La partie ne sert pas à gagner : elle sert à gagner du temps, le temps de poser une question à Dieu et d'accomplir un seul acte utile. Block finit d'ailleurs par renverser volontairement les pièces pour faire diversion et sauver le couple de saltimbanques, ce qui est probablement le plus beau coup de la partie.

Qui joue dedans

Max von Sydow, vingt-sept ans au tournage, impose un chevalier au visage fermé qui deviendra sa signature pour soixante ans de carrière. Bengt Ekerot joue la Mort, visage blanc et cape noire, un costume aussitôt devenu une icône parodiée dans le monde entier. Autour d'eux, la troupe habituelle de Bergman : Gunnar Björnstrand en écuyer cynique, Bibi Andersson et Nils Poppe en saltimbanques, Gunnel Lindblom.

Pourquoi il faut le voir

Prix spécial du jury au Festival de Cannes 1957, le film a fait de Bergman une figure mondiale et a donné au cinéma d'auteur européen son manifeste. Tourné en trente-cinq jours pour un budget dérisoire, il contient certains des plans les plus copiés de l'histoire, dont la danse macabre finale, improvisée un soir avec des techniciens parce que les acteurs étaient déjà partis.

Où le voir

En France, le film n'est inclus dans aucun abonnement mais se loue ou s'achète en VOD, notamment sur Apple TV, Prime Video, Canal VOD et LaCinetek.