Life of a King

Sorti de prison après dix-huit ans, Eugene Brown ouvre un club d'échecs pour ados de Washington. Cuba Gooding Jr. dans une histoire vraie édifiante.

L'histoire

Eugene Brown sort de prison après dix-huit ans pour braquage. Il n'a plus de famille qui l'attende, plus de métier, et finit homme à tout faire dans un lycée du sud-est de Washington. On lui confie la salle où l'administration parque les élèves exclus de cours, une heure par jour, un chaos que personne ne veut. Il y apporte un échiquier. De cette salle naîtra le Big Chair Chess Club, et une deuxième vie pour lui comme pour une poignée d'adolescents.

Le rôle des échecs

Eugene a appris les échecs en cellule, et c'est ce qui donne au film sa phrase clé : réfléchis avant de bouger, parce qu'un coup joué ne se reprend pas. Il enseigne à ses élèves que le roi est la pièce la plus importante et la plus faible, qu'il faut donc la protéger, métaphore transparente mais efficace de ce qu'il tente de leur faire comprendre sur eux-mêmes. Les parties servent moins la dramaturgie que la transmission.

Une histoire vraie

Eugene Brown a fondé le Big Chair Chess Club à Washington dans les années 1990, après avoir purgé sa peine. Son club a produit plusieurs champions scolaires et existe toujours. Le vrai Eugene Brown apparaît brièvement dans le film.

Pourquoi il faut le voir

Le film suit sans surprise le modèle du récit d'un mentor qui sauve des jeunes, et il ne cherche pas à le contourner. Ce qu'il a pour lui, c'est Cuba Gooding Jr., sobre et fatigué, loin de ses rôles démonstratifs, et une attention sincère à un quartier rarement filmé autrement qu'à travers le prisme du crime.

Qui joue dedans

Cuba Gooding Jr. incarne Eugene Brown. Malcolm M. Mays, futur visage de la série Snowfall, joue Tahime, l'élève le plus doué et le plus menacé. Dennis Haysbert et Lisa Gay Hamilton complètent la distribution.

Où le voir

Aucune offre de streaming n'est référencée en France à ce jour. Le film n'a pas eu de sortie salle française.