The Dark Horse

Sorti de l'hôpital psychiatrique, un champion d'échecs maori entraîne des gamins en difficulté. Cliff Curtis, bouleversant, dans une histoire vraie.

L'histoire

Gisborne, Nouvelle-Zélande. Genesis Potini, ancien prodige des échecs et bipolaire, sort d'un nouveau séjour en hôpital psychiatrique. Faute de logement, il est recueilli par son frère Ariki, chef d'un gang de motards qui prépare son fils Mana à l'initiation. Genesis, lui, s'accroche à un club d'échecs pour enfants défavorisés, les Eastern Knights, et se met en tête de les emmener au championnat national de Auckland. Entre le gang et l'échiquier, Mana devra choisir.

Le rôle des échecs

Genesis n'enseigne pas des ouvertures, il enseigne une cosmogonie : il réécrit les règles en langage maori, la reine devient une guerrière, les pièces deviennent des ancêtres, et le plateau devient un champ de bataille mythologique où chaque gamin a une place. C'est là que le film est le plus fort, dans cette idée que le jeu offre à ces enfants un récit d'eux-mêmes plus vaste que le quartier.

Une histoire vraie

Genesis Potini a réellement existé. Champion de la région de Gisborne, il a fondé le club des Eastern Knights et formé des centaines d'enfants maoris avant sa mort en 2011, à 46 ans. Un documentaire néo-zélandais lui avait été consacré en 2003, point de départ du film.

Pourquoi il faut le voir

C'est le film le plus primé de Nouvelle-Zélande en 2014, et la performance de Cliff Curtis y est pour beaucoup : l'acteur a pris vingt-cinq kilos et compose un personnage doux, brutal, lucide et perdu, sans jamais appuyer sur la maladie. James Napier Robertson filme la pauvreté sans misérabilisme et la violence sans complaisance.

Qui joue dedans

Cliff Curtis tient le rôle de Genesis. James Rolleston, révélé enfant dans Boy de Taika Waititi, joue Mana, et Wayne Hapi, acteur non professionnel, impressionne en frère chef de gang.

Où le voir

Aucune offre de streaming n'est référencée en France à ce jour. Le film n'a pas connu de sortie en salle française et reste difficile à trouver.